成長痛は、成長期の子どもたちに特有の痛みであり、主に夕方から夜間にかけて感じられることが多いです。この痛みは、骨の成長や筋肉の発達に関わる生理的な現象の一部であることが知られています。成長期の子どもたちの身体は、骨と筋肉が急激に成長するため、体内でさまざまな変化が起こります。具体的には、骨が伸びる際に、その周囲の筋肉や靭帯に与える負担が増加し、痛みを引き起こすことがあります。特に、ふくらはぎや太もも、膝などの部分に痛みを感じることが多く、これは成長に伴う筋肉の張りや疲労のサインとも言えるでしょう。

成長痛は通常、特別な治療を必要としない一時的なものであり、成長が止まるとともに自然に解消されることが殆どです。しかし、成長痛を放置すると、痛みが持続したり、運動や日常生活に支障をきたすことがあります。特に、成長痛を理由に不安やストレスを感じることがあるため、子どもたちの精神的な面にも影響を及ぼす可能性があります。このようなリスクを考慮すると、早めに専門家の診断を受け、適切な対策を講じることが重要です。

成長痛の原因として考えられるのは、特に筋肉の滑り（滑走性）が悪くなっていることが多いです。通常なら骨の伸びくらいなら筋肉の伸張性は許容して痛みなど出しません！ただ筋肉が滑らずに一部の動きが制限されることで、負担が集中してしまうことで骨や筋肉が過剰に引っ張られ痛みがでてきます。

ではなぜそうなってしまうかは、筋肉の炎症がかかわってきます。大きいケガをしていなくても運動やただ長い時間座っているだけでも、筋肉の細胞や筋膜には極々小さな損傷が起きます。それが治る過程で隣の組織とくっ付いてしまい滑らなくなります。

組織は意外ともろいため急激な運動や激しいストレッチはもちろんマッサージで揉んだり押し込んだりでも傷つき一時的に軽くなってもまた滑りが悪くなり繰り返すことになります。そのため対処できないところでは、「ほかっといていいよ」だとか「日にち薬」「成長痛だからしょうがないね」や戻る治療を永遠繰り返したりしてしまいます。

加えて、成長痛に対する理解を深めることは、子どもたちだけでなく、保護者や周囲の人々にとっても大切です。成長痛が治るものであることを認識し、子どもが痛みを訴えた際には、まずは安心してアプローチできる環境を整えることが求められます。それだけでなく後々の痛みを出さないために栄養や睡眠など成長と修復の下地つくりが大切です！